왜 어떤 나라는 부유하고, 어떤 나라는 가난할까? 대런 애쓰모글루는 경제학 교과서 속 제도는 이상적인 조건일 뿐이라고 반박하며 빈곤과 번영의 장기적 원인에 대해 설명한다. 국가 운영의 역사를 살펴보면 한 나라의 경제·정치 제도가 얼마나 포용적인가 하는 점이 국가의 흥망을 좌우한다는 것이다. 반면 착취적 경제 제도 아래서 성장을 이룩한 나라들의 예시도 살펴본다. 국가 주도의 성장으로 빠르게 성장한 오늘날의 중국은 19세기 프로이센이나 구소련과 같은 길을 걷게 될까, 아니면 그 규칙의 예외가 될까?
