Date stellaire : 45587.3 Alors qu'ils cherchaient une fuite dans un baril dans les entrepôts, le fût fragilisé se déforme et un baril tombe sur Worf, détruisant sept vertèbres et sa moelle épinière, ou du moins ce qui en tient lieu chez les Klingons. Le Dr Crusher arrive rapidement à la conclusion qu'il est définitivement paralysé. Un expert médecin, le Dr Toby Russell, est détaché sur l'Enterprise, mais les connaissances médicales klingonnes sur les blessures de ce genre sont limitées, leur tradition étant en général de laisser mourir les blessés qui sont atteints aussi gravement. Worf demande à Riker de l'aider à commettre un suicide rituel. Le Dr Crusher estime qu'elle peut parvenir, à restaurer jusqu'à 60 % de mobilité, dont une partie artificiellement, mais Worf, ainsi que Picard, expliquent que chez les Klingons, une vie de handicapé moteur n'est pas acceptable, même à 60 %, et que le suicide est sa seule option s'il ne guérit pas entièrement. Le Dr Toby Russell propose une opération lourde consistant à répliquer in vitro sa colonne vertébrale et sa moelle épinière grâce à l'ADN de Worf, puis de la lui remplacer. Le Dr Crusher s'y oppose car ces procédures ne sont qu'au stade expérimental et les chances de succès, 37 %, sont trop faibles. En même temps, l'Enterprise doit secourir un groupe de colons dont le transporteur s'est écrasé, et elle constate la propension du Dr Toby Russell à utiliser ses patients pour tester ses théories de traitement, y compris au péril de leur vie.
