Maigret jede navštívit svého starého známého, soudce Chabota. V městečku Fontenay je z Maigretova příjezdu pozdvižení, všichni jsou přesvědčeni, že Maigret přicestoval služebně, kvůli zločinu, který se v městečku odehrál. Maigret zatím netuší, o co jde, s celou záležitostí ho obeznámí až jeho přítel Chabot. Před pár dny zde byli zavražděni hned dva lidé, vše ukazuje na stejného pachatele. Oba zavraždění, jak Robert de Courson, vlivný a vážený muž, tak stará opuštěná vdova, svého vraha nejspíš dobře znali a bez obav ho vpustili do svých domovů. Maigret se rozmýšlí, nechce zasahovat místnímu komisaři do vyšetřování a chce odjet, vzápětí je ale na ulici nalezen třetí zavražděný, podomní obchodník a opilec, což Maigreta přiměje, aby zůstal a zahájil neoficiální pátrání. Maigret zjistí, že městečko ovládá rodina Vernouxových, zchudlých šlechticů, tento rodinný klan, jehož členem byl i zavražděný Robert de Courson, se jen tak s kdekým nestýká, ostatní obyvatelé je moc v lásce nemají. Maigreta zajímá hlavně doktor Vernoux, psychiatr, který zkoumá chování labilních pacientů, vraždící šílenec ho přímo fascinuje, už od první vraždy bloumá ulicemi a z chování lidí se snaží vypozorovat, kdo je vrah. Pak Maigret vypátrá psychiatrovu milenku, mladá žena Louise tvrdí, že Vernoux je velice žárlivý a často ji bije, žárlí tolik, že jí zakazuje opouštět byt, někdy ji dokonce i zamyká. Maigret se postupně seznámí se všemi členy klanu Vernouxových, psychiatr je podezřelým číslo jedna. Soudce vydá příkaz k Vernouxově zatčení, ten ale zmizel. Maigret má strach o Louisu, proto k ní urychleně posílá hlídku. V jejím by tě je nalezen mrtvý Vernoux, Louise je otrávena, ale žije. Zřejmě mělo jít o dvojitou sebevraždu, spáchanou z nešťastné lásky, kterou ale Louise přežila. Vrahem však nebyl doktor Vernoux, jak si všichni mysleli, ale jeho otec, který zabil nejprve svého příbuzného, Roberta de Coursona, kvůli penězům, další dva lidi zabil pouze proto, aby zmátl stopy, což se mu málem podařilo.
