Komisař Maigret je služebně mimo Paříž, je ubytován ve venkovském hostinci, momentálně ho trápí chřipka a venku vytrvale prší. V noci je jeden z jeho spolunocležníků Borchain, ve svém pokoji zavražděn. Většina hostů se sjela na místo kvůli dražbě domu. Mělo jít o takzvanou dražbu při svíčce, což znamená, že po dobu dražby se postupně zapalují tři svíčky, když dohořívá třetí svíčka, částky se takticky přihazují a v okamžiku, kdy svíčka zhasne, vítězí ten, kdo přihodil jako poslední. Zavražděný Borchain byl bohatý sedlák, i on měl v úmyslu účastnit se dražby. Z pokoje zmizela jeho peněženka, ve které měl velké množství peněz. O dům, který jde do dražby, je velký zájem, proslýchá se totiž, že v domě je ukrytý poklad, ten si tam ke konci války schovali Američané, které pak zabila mina. S jedním z Američanů měla poměr Juliette, která je nyní majitelkou hostince. V hostinci pracuje také Juliettin manžel Fred, bývalý lupič, kvůli kterému Maigret původně přijel. Další zaměstnancem hostince je mladá dívka Thérése, která má sice přítele Marcéla, ale i tak spí s Fredem. Maigret nařídí, že po dobu vyšetřování bude dražba odložena. V noci pak někdo zaútočí na obyvatele hostince brokovnicí. O život přijde starý muž, opilec, který se měl také účastnit dražby. Střelba je ale brzy objasněna, střílel Marcél, přítel Thérése, myslel si totiž, že Thérése ukradla Borchainovi peněženku a chtěl od ní odvrátit pozornost, zároveň chtěl vystrašit Freda, protože na něj žárlil. Starý muž zemřel na infarkt, který mu zřejmě přivodil strach ze střelby. Maigret usvědčí z vraždy dva mladé muže, bratrance, kteří zabili Borchaina a okradli ho, aby sami získali dům, navíc tímto způsobem vyřešili dávný rodinný spor. Nakonec se objeví i poklad po Američanech, kufr ukrytý ve sklepě byl plný gramofonových desek.
