在远古一个建国百年的国家里有一个无恶不作的强盗兼杀人狂犍陀多在百年建国日劫财害命，并挑衅激怒了正在巡游的国王。当晚他因为晚饭时肚子饿闯入了一户正在做晚饭的人家，儿子出去看巡游，只留母亲一人在家被犍陀多杀死。不料日后在街上又欲杀人时犍陀多被那家的儿子刺伤。夜里犍陀多躲到城里，因对母子两人的悔悟而不忍伤害一个蜘蛛，却因伤势第二天被士兵抓住。后来被国王示众杀死。死后犍陀多在地狱里饱受折磨，宝莲池中的蜘蛛念在他曾不忍伤害一只蜘蛛，于是就轻放一根蜘蛛丝来救他脱离苦海。这篇小说有许多佛教观念的传达，说明蜘蛛之丝虽然纤细，却是连结极乐世界与地狱的桥梁，犍陀多的一念之仁解救蜘蛛，再由蜘蛛丝来解救犍陀多，是一种希望与救赎的表现，但是犍陀多爬上光明的时候，因一念之私，把跟他一起上来的恶鬼又踢下去，最后蜘蛛丝断裂，犍陀多又坠入原来的地狱去。
