Капитан Гастингс возвращается в Великобританию из длительного путешествия и находит Эркюля Пуаро, озабоченного получением странного письма, которое бросает вызов его «маленьким серым клеточкам». Письмо напечатано человеком, подписавшимся монограммой A.B.C. Вскоре происходит ряд убийств, и на месте преступления всегда находят алфавитный железнодорожный справочник. Жертвы, а также способы совершения преступлений выбираются произвольно, но строго соблюдается алфавитный порядок имён убитых. Маньяк настолько самонадеян, что посылает письма Пуаро, где сообщает о следующем месте преступления. Тем не менее, Пуаро постепенно понимает, что убийцей является не безумец, страдающий психическим расстройством, а человек, убивающий своих жертв с вполне определённым мотивом.
