Эркюль Пуаро находится за пределами Великобритании, где разоблачает убийцу одной женщины - им оказывается солдат местной армии лейтенант Моррис, который сразу после разоблачения на глазах у своих сослуживцев и сыщика стреляет себе в висок. В Лондон Пуаро возвращается на «Восточном экспрессе», куда Эркюля пригласил его друг Ксавье Бук. На поезде собрались люди разных национальностей и профессий. Среди них был американский бизнесмен Сэмюэл Рэтчетт, который пытается нанять Пуаро в качестве телохранителя, так как опасается за свою жизнь. Тем не менее бельгиец отказывает. Следующей ночью он слышит крики из купе Рэтчетта, а немного позже поезд останавливается на полпути в Югославии, попав в снежный занос. Утром к Пуаро врывается Бук, который сообщает, что Рэтчет убит, причём убийца нанёс ему больше десяти ножевых ран в живот. Бельгийский сыщик, который к тому времени обратился к религии в поисках ответов на сущность бытия, начинает расследование.
