서아프리가 만딩카 부족의 유서 깊은 킨테 가문의 맏아들 쿤타 킨테는, 자랑스런 전사가 되기 위해 부족의 전통과 관습을 교육을 받으며 성장한다. 장성한 쿤타는 전사로서의 교육과 끔찍한 성인의식을 성공적으로 통과하지만 코로 가문의 배신으로 영국 노예상들에게 인도된다. 노예가 된 쿤타는, 1767년 다른 노예들과 미국행 노예선에 실리고, 갖은 고난과 질병을 이겨내고 미국에 도착하게 된다. 노예가 된 쿤타의 집으로 돌아가고자 하는 절박한 심정은 점점 커져만 가고, 결국 탈주를 하게 되는데...
