Ward Fowler (William Shatner) è un attore televisivo di successo, divenuto popolare per la sua interpretazione del personaggio dell'ispettore Lucerne in una serie poliziesca in TV. Ma all'origine del suo successo vi è in realtà la sua produttrice (ed ex amante) Clare Daley (Lola Albright), che lo aveva "scoperto" in Canada, a Toronto, ove recitava in parti di scarsa importanza, sotto altro stage name. Clare è una dominatrice e persino il marito Sid (Alan Manson) è costretto ad obbedire anche se è co-produttore con Clare della serie in questione (ma si consola della sua "sudditanza" dalla moglie, con la segretaria Molly (Shera Danese)). In particolare l'ultimo capriccio di Clare è quello di voler aumentare ancora il già lauto stipendio di Fowler, con la scusa che se questi lascia la serie al termine del contratto, i coniugi Daley si trovano sul lastrico. In realtà Clare sa benissimo che Fowler non la lascerà mai poiché lei ha informazioni sul suo passato che lo rovinerebbero come attore, fatto che le consente di ricattarlo pretendendo indietro "in nero" una parte dei suoi guadagni. Così egli decide di ucciderla ed allo scopo inscena una falsa rapina ad un negozio ove sa che, quella sera, Clare si recherà andando ad un appuntamento. Travestito quindi da rapinatore Fowler rapina il negozio, stordisce il titolare per impedire che veda il seguito, ed uccide Clare con una rivoltellata alla schiena. Ma Colombo non la beve e comprende presto che la rapina era solo una copertura per deviare i sospetti, mentre il vero scopo era l'assassinio di Clare. Fowler ha utilizzato per questo una delle armi in dotazione agli studios della TV cui poteva avere accesso e proprio questo, unitamente ad una sua dimenticanza, condurrà Colombo nella giusta direzione.
