Il pugile Brad Hogan, detto Kid, favorito per un incontro importante, muore durante un allenamento; l'autopsia attribuisce il decesso al veleno, ma le indagini non consentono di risalire alle circostanze dell'avvelenamento. I sospetti cadono dapprima sul suo sparring partner Joe Adams, che avrebbe potuto facilmente procurarsi del veleno grazie ai suoi studi presso la facoltà di farmacia, e che fruisce di una borsa di studio grazie all'interessamento di Frank Anthony, un noto gangster a cui salvò la vita tempo prima. Quando Ellery riesce a dimostrare l'estraneità di Adams ai fatti, il giornalista Frank Flannigan (che segue la vicenda per conto della "New York Gazette"), accusa in successione Knucks O'Neill, rivale di Hogan, poi l'allenatore Sam Hatter. Ellery apprende che Melinda Sanford, la fidanzata di Hogan, subiva il comportamento violento e possessivo del pugile...
