A l'aube du troisième siècle après Jésus-Christ, Rome traverse une crise. Les invasions des Goths mais également les révoltes internes affaiblissent l'empire. Les traîtrises se multipliant sur les bords du Danube, l'empereur Philippe l'Arabe charge son fidèle général Dèce de prendre les choses en main. L'armée voit en lui un nouveau leader. Dèce accepte et se débarrasse de Philippe lors d'un combat sanglant à Vérone. Pour gagner la faveur des dieux, le nouvel empereur persécute les Chrétiens. En vain. Les dieux sont toujours affamés et le malheur s'acharne de plus belle sur Rome. La peste ravage le peuple tandis que les barbares gagnent du terrain.
