Monsieur Shaïtana, un des hommes le plus riche de Londres, a invité chez lui huit personnes : quatre qui ont échappé à la police et quatre fins limiers. Après le repas, les convives sont séparés en deux groupes pour passer le restant de la soirée à jouer au bridge. Hercule Poirot se retrouve donc en compagnie du commissaire Wheeler, de la romancière de polars Ariadne Oliver, et du colonel Hughes. Shaïtana préfère se tenir à l'écart. Les jeux de cartes ne le passionnent pas. Il préfère de loin la photographie et collectionner les objets rares. C'est aussi un homme étrange qui fait peur aux femmes. Certains le trouvent carrément détestable. Toujours est-il que Shaïtana s'ennuie profondément. Avant de laisser ses invités à leurs parties de cartes, il annonce qu'il va leur dévoiler un grand secret en fin de soirée. Seulement, quelques heures plus tard, le commissaire Wheeler le retrouve sans vie, assis dans son fauteuil. Shaïtana a été poignardé.
