1ère partie : Giovanni Belzoni, ingénieur hydraulique italien, est un géant qui gagne mal sa vie comme Hercule de foire en Angleterre. Il part tenter l'aventure en Egypte et arrive au Caire en 1814, avec sa femme Sara et James, son serviteur. Henry Salt, le consul-général britannique, attiré par ses connaissances de technicien, l'engage pour ramener une sculpture colossale pour le compte du British Museum. Au Caire, Belzoni fait également la connaissance de John Lewis Burckhardt un aventurier d'origine suisse.
