Une femme en détresse se présente au commissariat de Vigata pour signaler la disparition de son frère. Peu après, l'homme est retrouvé assassiné dans ce qui semble être un crime passionnel. Mais Montalbano ne veut pas accorder trop de crédit aux apparences et fouille dans le passé de la victime, en parlant à toute personne qui aurait pu être impliquée dans l'affaire. Pendant ce temps, un certain nombre d'hommes d'affaires et de politiciens très en vue meurent d'une overdose de cocaïne.
