L'inspecteur Brackenreid assiste à une pièce de Shakespeare au grand théâtre lorsque, au beau milieu de la représentation, le plafond s'écroule, laissant un cadavre tomber sur le plateau. Grâce au dentier de la victime, Murdoch découvre qu'il s'agit du propriétaire des lieux, Virgil Smart. Or, d'après Stella Smart, la femme de ce dernier, il se trouverait au cimetière depuis longtemps. Murdoch se pose alors deux questions : Qui est enterré à la place de la victime ? Et surtout pourquoi ? Il décide d'interroger tous les membres de la troupe théâtrale. Mais leurs témoignages lui semblent rapidement trop clairs et précis, comme un texte qu'ils auraient répété. Pourquoi une telle mise en scène ? Murdoch décide de créer sa propre pièce pour percer à jour le meurtrier...
