Fähnrich Horatio Hornblower tritt der britischen Flotte bei und begegnet dem tyrannischen Jack Simpson, dessen Zorn er sogleich auf sich zieht. Es kommt zu einem Duell, doch nicht Hornblower selbst, sondern ein Freund tritt gegen Simpson an und bezahlt mit dem Leben. Aufgrund des Krieges trennen sich die Wege der Kontrahenten, doch ihre Wege kreuzen sich, eher als ihnen lieb ist, erneut.
