Im Göta kanal, dem längsten Kanal Schwedens, wird die nicht identifizierte Leiche einer jungen Frau gefunden. Zunächst scheint es keine Hinweise auf das Geschehen zu geben, doch gründliche Nachforschungen von Kriminalinspektor Martin Beck und seinen Kollegen ergeben, dass es sich um eine Bibliothekarin aus Nebraska (USA) handelt. Mit Hilfe von Amateuraufnahmen von einem Kreuzfahrtschiff finden sie einen wahrscheinlichen Verdächtigen, benötigen aber noch weitere Beweise, bevor sie ihn festnehmen können.
