Frankrig, 1942: I ubådshavnen La Rochelle forbereder den 40 mand store besætning på U-612'eren sin jomfrurejse. De unge mænd står over for en ukendt mission i det stadig mere nådesløse slag om Atlanten under Anden Verdenskrig. Som den nye Kaleun har den mindre erfarne Klaus Hoffmann (Rick Okon) kommandoen - til irritation for den ældre vagtchef Karl Tennstedt (August Wittgenstein). I løbet af missionen bliver hele holdets færdigheder, loyalitet og kammeratskab sat på prøve. Samtidig ankommer Simone Strasser (Vicky Krieps) til basen for at arbejde som oversætter for Gestapo-chef Hagen Forster (Tom Wlaschiha). Simones bror Frank (Leonard Scheicher) er også udstationeret i La Rochelle. Kort efter deres første genforening beder Frank sin søster om en tjeneste, der vil ændre hendes liv for altid. Snart bliver Simone tvunget til at stille spørgsmålstegn ved alt, hvad hun tidligere har troet.
