Kriminalkommissær Martin Beck sættes på en kompliceret sag, som involverer højt placerede regeringsfolk. En russisk småforbryder roder sig ud i et net af kriminalitet. Pludselig bliver han en brik i et spil, som får konsekvenser for den svenske regerings forhold til de store naboer i øst. Det bliver en sag, som sætter Beck op mod de svenske magthavere.
