随着倒幕运动深入发展，长州藩在这场声势浩大的运动中，成为了倒幕先锋。在幕府方，要求将军家茂御驾亲征讨伐长州的呼声也日益高涨。实成院以将军病弱强烈反对这项提议，而泷山仍然主张亲征是将军的职责所在，因此，两人的对峙愈加激烈。家茂早已把自己的生命奉献给幕府，决意亲征长州，和宫对此非常担心和难过。在西洋武器逐渐被使用的幕末，将军仍然穿着战国时期厚重的甲胄，在这个炎热的夏天等于放弃自己一半的生命。出人意料的是实成院开始采取行动，替将军选择替代和宫的侧室，并要求家茂在出征前彻夜陪伴新侧室。家茂只得前往寝室，在见到新侧室时吃了一惊，但仍然连新侧室手指都未触摸。在这之后，直到家茂出征。家茂在大奥的每一晚，都是与和宫一起快乐地度过，这在德川幕府260多年来的历史中，从没有如此关系和睦的将军夫妇。 将军家定死后，笃子削发为尼，穿上丧服，改称为天璋院。决意留在大奥的阿满晋升为中葛，取得了独立治理女中们的权利。新将军德川家茂很快就要和天皇的女儿和宫喜结良缘，又一场风暴迫进大奥。由于与外国缔结条约签字等问题，使得朝廷与幕府之间的对立越来越严重化，为了缓解双方关系而促成了这次朝廷与幕府的政治婚姻，最初和宫并不愿意这门亲事。于是，家茂的生母——实成院命女中初岛作为其特使上京都拜见和宫，并把描绘将军家茂英姿的绘卷展示给和宫看，对于宫廷生活感到厌倦的和宫终于答应这门亲事。和宫开出了五个下嫁的条件：每年一次返回京都探亲；大奥的生活，周遭一切都必须宫廷化等。据说实成院预备给年轻的将军选一位御内证（官职名，将军的小妾），作为对将军闺房之事进行启蒙的女中，这一辈子都将不能离开大奥。于是女中们就集合起来，一边饮酒，一边自觉闭上眼睛，用吹箭的方法来决定由谁中选。中选者可以得到许婚，并且结束在大奥的工作服务。女中阿圆被射中。
