在日本有很多设备简陋、劳动条件很差的中小工厂，主要为大工兄厂承包零件加工。机械零件在英语中叫“阿西”，小搓工厂的工人也将自己视为一个“阿西”。由于大工厂的压制，许多中小工厂倒闭，“阿西”们也经常处在失业的边缘。父亲的过早离世使早阪茂继承了早阪制作所这个小工厂。他渴望建立一个能独立生产产品的工厂，但谈何容易，为此请求父亲的好友佐川信次的帮助。独立生产计划受到弟弟反对，母亲却竭力支持。佐川的公司倒闭，债主乘机带走了部分技工，早阪茂也拉走了几名优秀技工。在激烈的竞争中，早阪茂决定把多余的工人裁掉，引起弟弟和母亲反对，并相继离开了他。早阪茂将生产任务交给了老实的工人阿努，阿努与早阪茂妹妹美惠相爱，为此起早贪黑拼命工作，结果产品均不合格。阿努在美惠面前自杀死去，早阪制作所也终于倒闭。早阪茂非常绝望，母亲、弟弟和工人们都回来鼓励和安慰他。
