Poirot kallas till Marsdon av ägaren till ett värdshus på landet för att lösa ett mord. Men värdshusvärden är en thrillerförfattare i vardande, och till Poirots bestörtning visar sig mordet vara fiktivt. Men tack och lov, sker det snart ett verkligt (om än till synes övernaturligt) mord i det stora huset. Saker och ting blir ännu mer intressanta när en ung fru hävdar att ett träd i hennes trädgård hemsöks av ett skrattande spöke, och det finns också tecken på svart magi från Östafrika. Poirot lägger sig i bakhåll för mördaren, övertygad om att han eller hon kommer att visa sig vara människa.
