Den unge styrmannen Edmond Dantès är en öppen och ärlig man vars drömmar om ett lyckligt liv tillsammans med sin trolovade, den vackra Mercedes abrupt slås i spillror då hans bäste vän Fernand, som också är förälskad i Mercedes, för honom bakom ljuset. På falska premisser döms Edmond till fängelse på den ökända ön If där han blir fast under mardrömslika förhållanden i arton år. Plågad av det oförklarliga som hänt honom överger han genom årens lopp sin övertygelse om vad som är rätt och vad som är fel, och blir besatt av tanken på hämnd. Med hjälp av en annan fånge flyr Dantès från fängelseön, och antar skepnaden av den gåtfulle och välbärgade Greven av Monte Cristo.
