W latach 30. XX wieku w rodzinie mieszczańskiej jeden z synów poślubia Régine, młodą dziewczynę z tej samej klasy, co on, podczas gdy jego starszy brat Victor, wbrew woli matki, utrzymuje romans z Berthą, miejscową praczką. Hector postanawia więc oficjalnie przedstawić Berthę swojej rodzinie podczas kolacji. Dziadek Pedret, który był u początków dynastii, rozpoznał w Berthe osobę, która, podobnie jak on, pragnęła „dotrzeć”. Dlatego też, aby ją uspokoić, przywołuje swoje korzenie: jako emigrant poślubił Francuzkę i stopniowo przekształcił kuźnię, w której zaczynał, w warsztat, a następnie w fabrykę... Pédret postanawia poślubić parę Victor-Berthe... Nadchodzi wojna. Berthe, nie zważając na roztropną neutralność klanu, angażuje się w konflikt i staje się bohaterką Ruchu Oporu. Jej autorytet i prestiż czynią ją prawowitą głową rodziny. Jednak niepostrzeżenie jej stosunki z Victorem uległy pogorszeniu. Regine ze swej strony skorzystała z wyzwolenia i uciekła z Amerykaninem...
