Zenon Ziembiewicz po kilkuletnich studiach w Paryżu wraca do rodzinnej Boleborzy. W drodze do domu zatrzymuje się na odpoczynek w niedalekim miasteczku. Na ulicy spotyka dawną znajomą, Elżbietę Biecką , której w czasach szkolnych udzielał korepetycji i w której skrycie się kochał. Dawne uczucia odżywają i młodzi wkrótce wyznają sobie miłość. Ojciec Zenona podsuwa mu pomysł spotkania z Czechlińskim , redaktorem miejscowej gazety, człowiekiem bogatym i wpływowym, mając nadzieję, że ten pomoże synowi w karierze. I rzeczywiście. Zenon, którego marzeniem jest wybudowanie w miasteczku osiedla domów dla robotników, otrzymuje wsparcie miejscowych notabli, zostaje prezesem firmy budowlanej i rozpoczyna budowę. Pewnego dnia Zenon wyznaje Elżbiecie, że Justyna , służąca jego rodziców, z którą romansował już w Boleborzy, zaraz po przyjeździe z Francji i z którą spotykał się również później, kiedy byli już narzeczeństwem, jest w ciąży. Zdruzgotana Elżbieta podejmuje bolesną decyzję
