Arabska grupa terrorystyczna porywa lecący wysoko (ponad 8 km) nad oceanem pasażerski samolot Boeing 747. Jak się okazuje, na pokładzie samolotu oprócz 400 pasażerów i załogi znajduje się także śmiercionośny gaz DZ-5, który w odpowiedni sposób wykorzystany przez terrorystów, może zabić miliony ludzi. Konieczne jest przeprowadzenie akcji odbicia samolotu z rąk terrorystów i to jak najszybciej, dopóki samolot znajduje się nad oceanem, w przeciwnym wypadku konieczne będzie jego zestrzelenie przez siły powietrzne USA. Operacją dowodzi doświadczony płk. Austin Travis (w tej roli Steven Seagal), a konsultantem pomocniczym jest David Grant (Kurt Russell), jedna z nielicznych osób, która już miała do czynienia z przywódcą terrorystów przebywających na pokładzie samolotu. Zaplanowana akcja z użyciem wszelkich dostępnych środków technicznych ma duże szanse zakończyć się sukcesem... Tymczasem podczas próby przedostania się na pokład porwanego samolotu dochodzi do nieprzewidzianych komplikacji...
