Rex Fortescue, directeur van een familiebedrijf in financieringen, sterft plotseling in zijn kantoor in de City. De diagnose luidt taxusvergifteging. In de zak van het jasje van het slachtoffer wordt een handjevol rogge gevonden. Fortescue en zijn gezin wonen in Yew Tree ('taxusboom') Lodge, een somber huis in een buitenwijk. Een van de bedienden in het huis is het jonge dienstmeisje Gladys. Zij leerde het vak ooit in het dorpje St Mary Mead in Hampshire, van niemand minder dan Jane Marple. Als blijkt dat Fortescue met taxus is vergiftigd, valt de verdenking op het personeel. Miss Marple hoort van de moord op de radio. Zij ziet een verband met een oud Engels kinderrijmpje over 'een handvol rogge' en begeeft zich onmiddelijk naar het huis van de Fortescues. Helaas wil de politie niet luisteren naar Miss Marple's waarschuwing dat er nog meer moorden zullen volgen. Maar dan wordt Gladys gevonden bij de waslijn. Ze is gewurgd....
