Een jonge Engelse marine-luitenant wil bewijzen dat de snelste manier om vanuit Londen India te bereiken via de Middellandse Zee en Suez is in plaats van de lange zeeroute rond Afrika en Kaap de Goede Hoop, die zes maanden duurt. Samen met zijn vriend, de Franse ontdekkingsreiziger en natuurwetenschapper Martial de Sassenage, verlaat Thomas Waghorn in oktober 1829 Londen met als doel Bombay in India in drie maanden te bereiken. De eigenaar van een rederij vreest voor de toekomst zijn bedrijf als de twee avonturiers slagen en stuurt zijn agenten er op af om ze onderweg zoveel mogelijk te vertragen.
