Slechts 500 jaar geleden vertrok een bemanning van 237 mannen in vijf schepen vanuit Sevilla in de Atlantische Oceaan, op weg naar het westen, naar de verre uithoeken van de bekende wereld. Aan het hoofd van deze expeditie maakte de Portugese kapitein Fernand de Magellan de krankzinnige gok om een doorgang over het Amerikaanse continent te vinden om de Stille Oceaan te bereiken en, aan de andere kant van de wereld, Indië te bereiken. Het doel van deze grote reis was om de Molukken in Indonesië te bereiken, de Specerij-eilanden genoemd, het object van de hebzucht van de rivaliserende koninkrijken Spanje en Portugal. Drie jaar later, op 8 september 1522, keerden slechts 18 verzwakte zeelieden veilig terug naar de haven zonder hun kapitein Magellan, aan boord van het enige overgebleven schip, nadat hij de grootste maritieme prestatie aller tijden had geleverd: een volledige reis rond de wereld over zee, de eerste omzeiling.
