Op basis van onderzoek en interviews met verschillende wetenschappers laat de miniserie zien hoe het leven in de toekomst zou kunnen evolueren als Homo sapiens de aarde zou verlaten. De versie die op Discovery Channel werd uitgezonden wijzigde dit uitgangspunt en ging ervan uit dat de mensheid de aarde volledig had verlaten en sondes had teruggestuurd om de voortgang van het leven op de planeet te onderzoeken. De show nam de vorm aan van een natuurdocumentaire. De miniserie werd uitgebracht met een begeleidend boek geschreven door geoloog Dougal Dixon, de auteur van verschillende 'antropologieën en zoölogieën van de toekomst', in samenwerking met natuurhistorische televisieproducent John Adams. In 2005 werd in Japan een tijdlang een themapark geopend op basis van dit programma. In 2008 werd een special op Discovery Channel over de ontwikkeling van de videogame Spore gecombineerd met uitzendingen van The Future Is Wild.
