De vooravond van de Eerste Wereldoorlog. In zijn eenmanskrantje "Het Vrije Meerse" neemt drukker-uitgever-journalist Constant Reynaert het beleid van Ridder de Bellicourt, burgemeester van Houtegem, op de korrel. De burgemeester regeert als een feodaal heerser, gesteund door zijn vazallen. De romance van Ridder de Bellicourt en zijn adellijke buurvrouw Marie-Ange van Hoeylandt wordt verstoord door de oorlog. De frivole Marie-Ange heeft het te druk met de ingekwartierde Duitse officieren. De Bellicourt zint op wraak en probeert alvast de lastige Constant Reynaert uit te schakelen.
