Manet is een van de belangrijkste kandidaten voor de titel van belangrijkste kunstenaar die er is geweest. Als onwillige vader van het impressionisme en schilder van Dejeuner sur l'herbe kan hij waarschijnlijk worden beschuldigd van het uitvinden van de moderne kunst. Maar zijn verhaal is op veel andere niveaus fascinerend. Als meeslepende biografie is Manets het onwaarschijnlijke verhaal van de koppige zoon van de hoogstgeplaatste rechter in Frankrijk, die besluit kunstenaar te worden en zijn vader in verlegenheid te brengen. De daaruit voortvloeiende familiespanningen zijn legendarisch. Dan was er Manets dramatische privéleven, inclusief exotische romantische affaires en een bijzonder gruwelijke dood. Manet werd altijd genoemd als de vader van de impressionisten, maar weigerde koppig met hen op te treden en zorgde ervoor dat hij een esthetische afstand tot Monet, Renoir en de anderen handhaafde. Terwijl zij hem aanbaden, keek hij op hen neer.
