In deze complexe kroniek van de evolutie van het leven van een provinciaal gezin volgt het verhaal drie generaties van ten minste twee naburige families van de jaren 1890 tot de jaren zeventig. In een van de vele verwante verhalen gaat een man die verloofd was met de oudste dochter van een boer weg met de jongste. Na vele jaren en de geboorte van vijf kinderen verlaat de man zijn vrouw en gezin voor de felle lichten van de stad, maar hij blijft af en toe opduiken, totdat hij uiteindelijk wordt opgenomen in het huis van een van zijn zoons als hij een vrij oude man. De complexe interacties tussen de legitieme en onwettige kinderen van een rokkenjagende mijnwerker geven aanleiding tot nog een reeks verwante verhalen.
