Student Raskolnikow, die een artikel heeft geschreven over wetten en misdaad, waarin hij de stelling voorstelt dat ongewone mensen misdaden kunnen begaan als hun daden noodzakelijk zijn voor het welzijn van de mensheid, vermoordt een oude vrouw, die een corrupt leenhuis exploiteert, en haar zus, die de fout maakte haar op het verkeerde moment te bezoeken. Hij wordt verdacht van het misdrijf, maar iemand anders bekent de moord.
