Geïnspireerd door het toneelstuk van Friedrich Schiller, vertelt de film, die zich afspeelt in de veertiende eeuw, het verhaal van de beroemde boogschutter William Tell die in opstand komt tegen de gerechtsdeurwaarder , vertegenwoordiger van de keizer van Oostenrijk. Eerst maakt Guglielmo ruzie met hem over een hert, dan weigert hij zijn hoed af te nemen voor die van de edelman, die op een paal in het midden van het plein is geplaatst. Hij wordt onderworpen aan een test waarbij de boogschutter in staat moet zijn om een appel die boven het hoofd van de telg van de gerechtsdeurwaarder is geplaatst, met een pijl te raken. Guglielmo slaagt in de onderneming, maar dit is niet genoeg om de ambassadeur tevreden te stellen. Opgesloten ontsnapt hij en verzamelt een groep dorpelingen, met de bedoeling terug te keren van waar hij is gevlucht. Uiteindelijk slaagt Wilhelm erin de deurwaarder te vermoorden en de vrijheid van het Zwitserse volk te verkrijgen.
