In Duitsland, tijdens de laatste maanden van Hitlers regime in de Tweede Wereldoorlog, is een seriemoordenaar die zo'n 80 vrouwen heeft verkracht en gewurgd, elf jaar later nog steeds op vrije voeten. Kort voor het einde van de oorlog staat inspecteur Axel Kersten, die de zaak onderzoekt, op het punt de dader te pakken te krijgen. Dit is Bruno Liedtke, een man met een verstandelijke beperking. Maar Kersten wordt gedwarsboomd door de nazi-autoriteiten, die geloven dat het onthullen van de waarheid het vertrouwen van mensen in hun zogenaamd onfeilbare systeem en hun onvermogen om een demente moordenaar te pakken zal ondermijnen. Maar er moet een andere 'dader' worden gevonden die de plaats van de echte moordenaar inneemt en aan het publiek wordt gepresenteerd. De SS raakte erbij betrokken, grotendeels gemotiveerd door politieke en propaganda-overwegingen, om hun beleid van het uitroeien van erfelijke ziekten te rechtvaardigen.
