Nevada, seconda metà dell'XIX secolo. I fratelli Joe, Jack, William e Averell Dalton (storici nemici di Lucky Luke) vengono condannati ai lavori forzati a vita e rinchiusi in un penitenziario di massima sicurezza nel deserto. L'obiettivo primario dei quattro fratelli è tornare a rapinare le banche quindi, in ogni episodio, Joe escogita un piano per evadere. Ogni volta la fuga fallisce miseramente e i Dalton finiscono spesso col procurarsi dei danni fisici. A volte i quattro fratelli riescono ad evadere ma, per errore, necessità o sfortuna, tornano loro stessi alla prigione. Talvolta Averell o il cane Rantanplan rovinano i piani di Joe con idee stupide, ma a volte è proprio colpa di Joe stesso se ritornano al punto di partenza. William e Jack suggeriscono spesso a Joe delle idee brillanti per le fughe o lo correggono se fa qualche errore. Nonostante ciò, i tentativi di fuga sono vani e i Dalton vengono sempre riportarti in cella.
