La storia inizia nel 1935, quando Louisa Durrell improvvisamente si trasferisce insieme ai suoi quattro figli da Bournemouth all'isola greca di Corfù. Suo marito, Lawrence, è morto alcuni anni prima e la famiglia sta vivendo problemi finanziari. Ben presto la famiglia si adatta alla vita sull'isola che, nonostante la mancanza di energia elettrica, è economica ed è un paradiso terrestre.
