Nella Maremma Toscana dell'Italia dell'Ottocento vive un buttero, Andrea Cristofani, giovane contadino e grande amico di Iacopo, figlio di Achille Vincenzi. Giunto nel podere dei Vincenzi, il Conte Giardini, nobile fiorentino sull'orlo della bancarotta, pensa di risolvere la situazione combinando un matrimonio tra sua figlia Luisa e il figlio di Vincenzi, Iacopo. Il progetto del Conte Giardini sembra andare in porto, anche se Luisa non è ricambiata, in quanto Iacopo si invaghisce a prima vista della sorella minore di questa, Elena, amata anche da Andrea, che diversamente da Iacopo, è ricambiato dalla contessa.
