L'ORION è impegnato in una noiosa missione di routine quando McLane apprende dal comandante di un mercantile di passaggio che le cose stanno iniziando a sembrare strane nella vicina colonia mineraria di Pallas. McLane promette di occuparsene. Ha Legrelle e Shubashi che fanno il lavoro con una lancetta, mentre costruiscono un campo energetico delle dimensioni di ORION. Quindi sembra che l'ORION sia bloccato mentre parte per Pallade. Su Pallas, McLane, de Monti, Sigbjörnson e Jagellovsk lasciano l'ORION incustodito ed entrano nei tunnel, dove prevalgono condizioni idiosincratiche che devono padroneggiare. Nel frattempo, il tenente Spring-Brauner ha cercato febbrilmente di stabilire un contatto radio con l'ORION, ma non ha ricevuto risposta.
