A fogak elülső felületét egy rendkívül kemény zománcréteg fedi. E mögött a fog állományának zömét egy puhább anyag, a dentin alkotja. Ha valami keményet rág a fogak tulajdonosa, akkor a dentin állomány gyorsabban kopik, mint a zománc, ennek köszönhetően a metszőfogak rendkívül éles és ráadásul önélező vésőként működnek. Sok egyéb emlőssel ellentétben a rágcsálók metszőfogai folyamatosan nőnek, így pótlódik az elkopott rész. E kivételes fogazatnak köszönhetően a rágcsálók az emlősök fajának leggazdagabb és legsikeresebb csoportját alkotják.
