Amikor egy titokzatos idegen tárgy megtámad egy hatalmas hadihajót az óceánon, az FBI azonnal Dr. Molly Anne Caffrey-hez, egy kontingencia-elemzőhöz fordul, aki hasonló krízishelyzetekről már számos tanulmányt írt. Arra kérik, hogy ő legyen a vezetője annak az általa összeállított Vörös Egység nevű csapatnak, akik eme kényes üggyel foglalkoznak. Így lesz a Vörös Egység tagja Nigel Fenway mikrobiológus, Lucas Pegg csillagászati mérnök és Arthur Ramsey alkalmazott matematikus. A hajóra érvén pedig a csapatot iszonyatos látvány fogadja.
