En 1934, Staline est glorifié lors du XVIIe congrès du Parti communiste. Il en profite pour lancer les chantiers du canal Volga-Moscou et la construction d’un nouveau transsibérien. Dans le même temps, le NKVD, le Commissariat du peuple aux Affaires intérieures qui a succédé à la Guépéou, multiplie les camps. Le Goulag devient une industrie pénitentiaire.
