Le 5 novembre 1937, Hitler expose le plan d'expansion territoriale dont il rêve depuis près de vingt ans. Première étape : unifier les peuples de langue allemande et intégrer, dès 1938, l'Autriche et les Sudètes au sein de l'Allemagne. Deuxième étape : s'emparer de territoires de l'Est de l'Europe, et plus précisément la Pologne, l'Ukraine et la Russie, pour que les citoyens allemands disposent d'un «espace vital» suffisant. Un certain nombre de généraux allemands ne partagent pas l'enthousiasme de Hitler, estimant que les forces militaires ne sont pas préparées à une guerre qui pourrait s'avérer suicidaire. Leur démission forcée laisse les mains libres au dictateur.
