Alors que la menace d'une nouvelle guerre plane sur le monde, un grand maître russe meurt mystérieusement pendant une partie d'échecs organisée par le Parti de la Paix. Hercule Poirot enquête avec son vieil ami Japp, désormais commissaire adjoint, mais meurtres et disparitions commencent à s'enchaîner, attribués à une organisation criminelle appelée les Quatre Grands. Poirot finit par être lui-même assassiné au cours d'une explosion, du moins le semble-t-il...
