James Bentley est accusé du meurtre d'Abigail Mc Ginty, sa logeuse. On le soupçonne d'avoir assassiné la pauvre femme pour s'emparer des ses économies, cachées sous une lame du parquet. Bien que les preuves soient accablantes, le commissaire Spence n'est pas convaincu de la culpabilité de Bentley. C'est pourquoi il décide de faire appel à la perspicacité d'Hercule Poirot pour faire la lumière sur cette affaire. Poirot loue une chambre chez les Summerhayes le temps de mener son enquête. Une bouteille d'encre, achetée par la victime peu de temps avant sa mort, le met sur la piste d'un article de journal relatant les tristes exploits de deux femmes...
