Au départ créés pour assurer le service d'ordre d'Hitler dans les meetings politiques en 1921, les SA deviennent un groupe paramilitaire aussi puissant que l'armée. Fin 1932, les SA comptent 500 000 membres et Ernst Röhm ambitionne ouvertement de remplacer l'armée par ses troupes. Son pouvoir représente une menace pour Heinrich Himmler et Hermann Goering, l'ambitieux ministre de l'Intérieur d'Hitler. Les deux hommes vont donc s'allier contre Ernst Röhm et inciter Hitler à mener une purge sanglante contre Röhm et ses troupes. A 6 heures du matin, le 30 juin 1934, la pension tranquille de Bad Wiessee où dorment les chefs des SA est cernée. Hitler en personne dirige le règlement de comptes contre ses compagnons de lutte de la première heure, l'arme au poing.
