Date stellaire : 46307.2 L'Enterprise se rend près d'une station laboratoire où une chercheuse, le Dr Farallon, met au point une nouvelle forme de production. Ils sont là pour évaluer le potentiel de ses travaux pour Starfleet. La nouvelle technologie est cependant sensible, et son projet souffre de nombreux incidents, retards, et accidents énergétiques qui mettent en péril la sécurité de la station. Elle se fait aider de petits robots autoporteurs autonomes et auto-programmants qu'elle a conçus elle-même. Leur système informatique est novateur et leur permet un apprentissage au fur et à mesure des tâches qu'ils réalisent. Data vient à suspecter qu'une dérive de leur programme les a rendus vivants et conscients, et demande qu'ils ne soient plus utilisés pour les travaux du Dr Farallon.
