Les montagnes, qui forment des frontières naturelles et donc des obstacles à la circulation des personnes, orientent la trajectoire des mouvements migratoires sur la planète. Ceux-ci s'effectuent principalement de l'Est vers l'Ouest dans l'hémisphère nord, le long de des chaînes des Alpes et de l'Himalaya, qui se sont formées il y a 70 millions d'années, lors de la collision entre les plaques tectoniques du Sud et du Nord. Les montagnes jouent un rôle dans la formation des précipitations, et leur sol est riche en minéraux et en métaux, comme l'étain, l'argent ou l'or, dont l'extraction a permis le développement de la civilisation.
