Au début du XIXe siècle, Théophile, jeune collégien provincial, arrive à Paris pour passer quelques jours chez son oncle. Il découvre sa cousine et sa tante, nouvelle épouse de son oncle, charmantes. Le jeune homme est logé dans un ancien pavillon d'amour qui se trouve dans le jardin. Au mur, une tapisserie représente un sujet mythologique : Hercule aux pieds d'Omphale. Cette image trouble le jeune homme qui reconnait dans les traits d'Omphale ceux de sa voluptueuse tante et dans Hercule, une reproduction parfaite de son oncle. Trouble d'autant plus grand que lors de sa première nuit passée là, Omphale semble descendre de la tapisserie et venir à lui.
